Smrk pichlavý (Picea pungens) je přirozený druh, z něhož pocházejí všechny modré odrůdy od miniaturní 'Pali' po stromové 'Thomsen' a 'Edith'. Pěstuje se ze semene, a proto se jednotlivé stromy liší: barva jehlic přechází od modrozelené po silně sivou a mladé výhony bývají stříbřitě modré. Kdo potřebuje řadu stromů přesně stejného odstínu, sáhne po pojmenované odrůdě; kdo chce přirozeně rozmanitou výsadbu, ocení právě tuto proměnlivost.
Koruna je pravidelně kuželovitá a ve volném postavení zůstává olistěná až k zemi. Tuhé větve odstupují od kmene v pravém úhlu a nesou jehlice 15 až 30 mm dlouhé, silné, čtyřhranné a ostře zašpičatělé. Jsou velmi pichlavé a míří od výhonu do všech stran, takže hustá výsadba tvoří neprostupnou stěnu. U dětského hřiště nebo podél úzkého chodníku je to nevýhoda, v cloně proti nežádoucím průchodům naopak přednost.
Ročně přiroste 15 až 30 cm a po deseti letech měří 1,5 až 3 m. V dospělosti dosahuje 15 až 20 m, s čímž je třeba počítat při volbě místa. Šišky visí, jsou 5 až 10 cm dlouhé, nejprve zelené nebo červené, a v srpnu dozrávají do světle hnědé; tenké papírovité šupiny pak od září do zimy uvolňují semena. Zimní pupeny jsou nepryskyřičné, kryté červenohnědými šupinami.
Největším nepřítelem je stín, strom patří na volné, prosluněné místo. Odolností vůči počasí vyniká: snáší horko, letní sucho i tuhé zimy a je velmi mrazuvzdorný. Zvládne znečištěné ovzduší a městské prostředí a roste i na vápnitých půdách, pokud nejsou silně zásadité. Ze škůdců je třeba počítat s korovnicí, jejíž hálky deformují mladé výhony, a s mšicí smrkovou sitkou, která v mírných zimách vysává starší jehlice.
Uplatní se jako solitér, ve skupinách, ve vysokém živém plotu a cloně, v parcích, veřejné zeleni a alejích. Mladé stromky slouží jako vánoční stromek a větve s modravým jehličím se stříhají do adventní vazby. Jako solitér vynikne nejlépe uprostřed velkého trávníku, kde se koruna může rozvinout na všechny strany a spodní patra větví dostanou dost světla.
Smrk pichlavý roste přirozeně na západě Spojených států, ve státech Idaho, Wyoming, Utah, Colorado, Nové Mexiko a Arizona. Obývá horský stupeň v nadmořské výšce 1830 až 3050 m, odkud si nese otužilost vůči mrazu i suchu. Modré odrůdy smrku pichlavého jsou výběry z tohoto druhu.