Meruňka 'Early Orange' (Prunus armeniaca 'Early Orange') je raná odrůda amerického původu, u nás pěstovaná pro brzkou sklizeň a spolehlivou plodnost. Strom roste středně bujně a je úrodný.
Plody jsou středně velké, o hmotnosti až čtyřiceti gramů, kulaté až mírně oválné. Slupka je oranžová, na osluněné straně s oranžově červeným líčkem. Dužnina je rovněž oranžová, šťavnatá, sladce nakyslé chuti, s typickým meruňkovým aroma. Chuťově jde o vyváženou odrůdu vhodnou k přímému konzumu i ke zpracování na kompoty, marmelády a destiláty.
Sklizeň začíná v první polovině července. Charakteristické je, že plody dozrávají nerovnoměrně; ve velkovýrobě je to nevýhoda, protože sklizeň vyžaduje několik průchodů, na domácí zahradě naopak výhoda, protože ovoce vydrží déle a nesejde se najednou v jednom týdnu.
Odrůda je částečně samosprašná. Nasadí tedy úrodu i jako jediný strom v zahradě, ale přítomnost druhé meruňky se současným kvetením násadu podstatně zvyšuje. Kvete časně, což u meruněk vždy znamená riziko poškození pozdním mrazem; 'Early Orange' je proti němu chráněná lépe než jiné rané odrůdy, protože je hodnocena jako velmi dobře mrazuvzdorná ve dřevě i v květu. Přidává se tolerance k šarce švestky, tedy k virové chorobě, která je v českých podmínkách hlavním důvodem likvidace peckovin, a k monilióze.
Stanoviště vyžaduje teplé, slunné a chráněné, ideálně mírný svah s jižní expozicí, kde se nedrží studený vzduch. Půda má být propustná, spíše lehká, vápnitá a dobře prohřátá; těžké a zamokřené půdy vedou k odumírání kořenů.
Podnož určuje vzrůst i nároky. Myrobalán dává bujnější růst a snese i těžší půdu, St. Julien A vede k menšímu stromu s dřívějším nástupem plodnosti, semenáč meruňky roste nejsilněji a je nejdéle živý, ale vyžaduje lehkou půdu.
Řez se provádí po sklizni, nikoli v zimě, protože meruňka ve vegetačním klidu špatně hojí rány a hrozí gumotok. Odstraňuje se suché a zahušťující dřevo a průběžně se zmlazuje starší plodné dřevo.
Plody se pro měkkou dužninu nehodí ke skladování a spotřebují se během několika dní; přebytek se zpracovává nebo mrazí ve formě půlek bez pecky. Do plodnosti nastupuje odrůda ve třetím až čtvrtém roce po výsadbě. Spon se volí podle podnože, u slaběji rostoucích stromků kolem čtyř metrů, u bujných pět až šest metrů, protože meruňka vyžaduje vzdušnou korunu a v hustém sponu trpí houbovými chorobami.
Odrůda pochází ze Spojených států a její jméno je čistě popisné: Early Orange znamená raná oranžová a shrnuje obě vlastnosti, kvůli kterým se pěstuje, tedy brzkou sklizeň a barvu plodu. Takové pojmenování je pro americké ovocnářské odrůdy devatenáctého a raného dvacátého století typické, na rozdíl od evropské tradice, kde odrůdy nesou jména míst nebo osob. Meruňka sama pochází ze střední Asie a ze severní Číny; do Evropy se dostala přes Arménii, po níž nese latinské druhové jméno armeniaca, a v českých zemích se ve velkém rozšířila až v osmnáctém století na jižní Moravě.