Hortenzie velkolistá 'Red Ball' (Hydrangea macrophylla 'Red Ball') je opadavý keř kompaktního zaobleného vzrůstu, který dorůstá zhruba jednoho metru výšky i šířky. Patří do nizozemské řady Black Steel, jejímž společným znakem jsou lesklé, téměř černé stonky kontrastující se sytě zeleným olistěním. Listy jsou široce vejčité, hrubě pilovité a poměrně husté. Tmavé dřevo zůstává patrné i po opadu listí, takže keř má dekorativní hodnotu i v zimním období – to je u hortenzií velkolistých neobvyklé a je to hlavní důvod, proč celá řada vznikla.
Květenství jsou kulovitá, typu mophead, tvořená hustě nahloučenými sterilními květy. Červené vybarvení, po němž je odrůda pojmenována, se u hortenzií velkolistých projeví na neutrální až mírně zásadité půdě; na kyselém podkladu s dostupným hliníkem se odstín posouvá do fialova a purpuru. Sytosti červené barvy navíc prospívá dostatek světla – v hlubokém stínu bývají květy bledší. Kvetení probíhá zhruba od června do září. Odkvetlá květenství postupně přecházejí do tlumených zelenavých a béžových tónů a lze je na keři ponechat až do jarního řezu.
Hortenzie velkolisté zakládají květní pupeny na konci předchozí vegetační sezóny na loňském dřevě. Silné zimní mrazy nebo pozdní jarní mrazíky proto mohou poupata poškodit a kvetení v daném roce omezit; kořenový systém i báze keře přezimují spolehlivě a rostlina obrazí, ale bez květenství. V podmínkách České republiky se odrůdě daří lépe v chráněnější poloze, například u východní nebo severovýchodní stěny budovy, kde na ni nedopadá ostré ranní slunce v době rozmrzání a kde je zaclonění před zimním větrem.
Stanoviště vyhovuje slunné až polostinné. V teplých a suchých polohách je polostín výhodnější, protože velké listy se na plném poledním slunci svěšují a květenství rychleji odkvétají; naopak v příliš hlubokém stínu odrůda kvete slabě a červená barva zůstává nevýrazná. Půda má být humózní, propustná, rovnoměrně vlhká a bohatá na organickou hmotu. Pro udržení červeného odstínu je vhodné neutrální až mírně zásadité prostředí; přídavek vápníku odstín stabilizuje, zatímco kyselá rašelina jej posouvá k fialové.
V zahradě se 'Red Ball' uplatní jako solitéra na menší ploše, ve skupinách, v obrubách a v nádobách na terase. Kompaktní vzrůst kolem jednoho metru umožňuje dlouhodobé pěstování v kontejneru bez rychlého přerůstání. Tmavé stonky nejlépe vyniknou proti světlému pozadí, například před světlou omítkou nebo vedle stříbrolistých rostlin. Sytě červená květenství se dobře kombinují s bílou a stříbřitou barvou, zatímco vedle růžových odrůd působí neklidně. Květy se hodí do řezu a po usušení si zachovávají tvar, i když červená barva přechází do béžově vínových tónů.
Volba místa v zahradě má u tmavostonkých odrůd svá pravidla. V zimním období, kdy je keř bez listí, tvoří černé výhony spolu se zaschlými květenstvími samostatný dekorativní prvek, který je dobře patrný proti sněhu nebo světlému štěrkovému povrchu, ale zaniká před tmavým jehličnatým živým plotem. Odkvetlá květenství proto stojí za to ponechat na rostlině až do jarního řezu; kromě vzhledu chrání pupeny pod sebou před přímým působením mrazu a prudkých teplotních výkyvů, které jsou v přechodných obdobích rizikovější než samotné nízké teploty.
Červené hortenzie velkolisté jsou v sortimentu poměrně novým jevem. Klasické odrůdy z první poloviny 20. století se pohybovaly v rozsahu od bílé přes růžovou po modrou a sytě červený odstín mezi nimi chyběl. Teprve novější šlechtění postavené na odrůdách s vysokým obsahem červených pigmentů umožnilo dosáhnout barvy, která se blíží vínové. I u těchto odrůd však platí obecná zákonitost druhu: čím kyselejší půda, tím větší posun k fialové, takže sytě červené vybarvení je vždy vázáno na neutrální až vápnitý podklad.