Hortenzie drsná 'Hot Chocolate' (Hydrangea aspera 'Hot Chocolate') je statný opadavý keř dosahující v dospělosti výšky 2,5 až 4 metry při šířce 1,5 až 2,5 metru, tedy výrazně mohutnější než hortenzie stromečkovité nebo velkolisté. Podle klasifikace Royal Horticultural Society dosahuje své konečné velikosti přibližně za 10 až 20 let, takže i po mnoha letech pěstování stále pozvolna zvětšuje svůj vzrůst a rozšiřuje korunu do stran. Charakteristickým znakem odrůdy jsou sametově chlupaté, hebké listy, které při jarním rašení mají nádech tmavě fialové barvy a v dospělosti tmavě zelený, mírně lesklý svrch kontrastuje s burgundsky červeným rubem – právě podle této čokoládové barevnosti listů dostala odrůda jméno.
Květenství má typický plochý, deštníkovitý tvar zvaný lacecap: uprostřed jsou drobné, namodrale fialové plodné kvítky, které lemuje věnec větších, miskovitě tvarovaných sterilních květů v jemně růžové barvě. Kontrast mezi modrofialovým středem a růžovým okrajem patří mezi nejvýraznější barevné kombinace v rámci celého rodu hortenzií. Kvetení začíná na počátku léta a pokračuje až do podzimu, přičemž jednotlivá květenství dosahují průměru kolem 30 centimetrů. Drobné fertilní kvítky uprostřed hlávky jsou přístupné hmyzím opylovačům, takže na rozdíl od zcela sterilních mopheadových odrůd hortenzie stromečkovité láká i včely a další drobný hmyz.
Mrazuvzdornost je nižší než u hortenzie stromečkovité nebo latnaté: odrůda snáší mrazy zhruba do minus 5 až minus 10 stupňů Celsia a vyžaduje chráněné, závětrné stanoviště, zejména v chladnějších a otevřenějších oblastech střední Evropy. Na rozdíl od hortenzie stromečkovité zakládá květní pupeny už na podzim předchozího roku, takže tvrdé jarní mrazy po jejich nasazení mohou omezit bohatost kvetení v dané sezóně, aniž by ohrozily přežití samotného keře. Tato vlastnost dělá z výběru vhodného, chráněného stanoviště klíčový faktor pravidelného kvetení mnohem více než u druhů kvetoucích na letorostech.
Nejlépe roste na slunném až polostinném, chráněném stanovišti v propustné, živné a rovnoměrně vlhké půdě snášející jak kyselou, tak zásaditou reakci, vyhovují jí jak jílovité a hlinité, tak i propustnější písčité typy s dostatkem organické hmoty. Ochrana před studeným severním a východním větrem je pro spolehlivé přezimování klíčová, ideální je stanoviště u zdi domu nebo mezi vzrostlejšími dřevinami, které keř zastíní před nejsilnějšími mrazy a prudkými výkyvy teplot na přelomu zimy a jara.
Díky mohutnému vzrůstu a výrazné listové barevnosti se 'Hot Chocolate' hodí jako solitérní dominanta větších zahrad nebo do zadní části smíšeného záhonu, kde poskytuje kulisu nižším trvalkám a keřům. Objemný vzrůst a velké listy vytvářejí i mimo dobu kvetení výraznou strukturální dominantu, srovnatelnou spíše s menším stromem než s běžným okrasným keřem. Tmavé listy dobře kontrastují se stříbřitou nebo světlou listovou strukturou sousedních rostlin. V chladnějších oblastech se doporučuje pěstovat u jižní nebo západní zdi, kde keř získá dodatečnou tepelnou ochranu přes zimu a zároveň dostatek slunečního svitu pro vyzrání dřeva před příchodem prvních mrazů.
Hydrangea aspera pochází z podhorských lesů Číny a Himálaje, kde roste jako statný keř s charakteristicky chlupatými listy chránícími rostlinu před intenzivním horským slunečním zářením. 'Hot Chocolate' patří mezi novější odrůdy vyšlechtěné pro tmavě zbarvené, téměř čokoládové listy, které jsou u druhu neobvyklé – naprostá většina forem Hydrangea aspera má listy jednotně zelené. Odrůda získala ocenění Award of Garden Merit od Royal Horticultural Society, což potvrzuje její spolehlivost v podmínkách britských zahrad srovnatelných s mírnějšími oblastmi střední Evropy, kde se stala oblíbenou volbou pro sběratele neobvykle zbarvených listnatých dřevin.